Google Book Search to usługa umożliwiająca przeszukiwanie zawartości książek. W jej zasobach znajduje się kilkaset tysięcy pozycji. O rozmiarze projektu, strategii biznesowej oraz wpływie nowych technologii na branżę wydawniczą opowiada Jens Redmer, który zarządza projektem Book Search w Europie, na Bliskim Wschodzie i w Afryce.
Redmer wyjaśnia, że model biznesowy Google Book Search opiera się na ciągłym udoskonalaniu głównej wyszukiwarki Google. Użytkownicy będą bardziej usatysfakcjonowani, jeśli oprócz wyników ze stron internetowych, otrzymają także linki do książek dotyczących poszukiwanych tematów. Informacje zawarte w książkach są uważane za szczególnie wiarygodne. Poprzez dodawanie odnośników do książek w wynikach wyszukiwania, Google poprawia jakość swoich usług.
Ze względu na kluczowe znaczenie głównej wyszukiwarki dla firmy, Google nieustannie inwestuje znaczące środki w Book Search. Projekt ten należy postrzegać jako część strategii inwestycyjnej, a nie jako oddzielny model biznesowy.
Jens Redmer dołączył do Google w styczniu 2005 roku i odpowiada za programy Google Book Search w Europie, Rosji, na Bliskim Wschodzie i w Afryce. Do jego obowiązków należy nadzorowanie programu partnerskiego Book Search, nawiązywanie kontaktów z wydawcami komercyjnymi i naukowymi. Odpowiada również za projekt biblioteczny oraz projekt wyszukiwania wiadomości w archiwach gazet. Celem tych inicjatyw jest zwiększenie dostępności i usprawnienie wyszukiwania materiałów, a także ułatwienie pracy wydawcom.
Redmer podkreśla, że Google Book Search to ogromne przedsięwzięcie. Obecnie w serwisie znajdują się setki tysięcy książek, których treść można przeszukiwać. Tysiące wydawnictw podpisało umowy z Google, uzyskując możliwość bezpłatnej promocji swoich tytułów. Wydawnictwa z Polski mogą już nawiązać współpracę z Google, aby umieścić swoje książki w serwisie books.google.com. W najbliższej przyszłości planowane jest uruchomienie niezależnej polskiej wersji wyszukiwarki książek.
Google rozpoczęło współpracę z polskimi wydawnictwami. Program Book Search został uruchomiony w Stanach Zjednoczonych dwa lata wcześniej, a rok później rozszerzono go na kraje europejskie, takie jak Niemcy, Francja i Hiszpania. Obecnie Google rozszerza działalność na rynki Europy Środkowej i Wschodniej, Bliskiego Wschodu oraz Afryki.
Redmer podaje przykład, jak Google Book Search może wpłynąć na sprzedaż książek. Gdy Joseph Ratzinger został wybrany na papieża, miliony ludzi szukały informacji o nim w Google. Oprócz linków do stron internetowych, użytkownicy natrafiali na odnośniki do książek w Book Search. W rezultacie sprzedaż książki Ratzingera wzrosła dziesięciokrotnie.
Google Book Search szczególnie dobrze sprawdza się w przypadku niszowych publikacji, które trudno byłoby sprzedać w tradycyjnych księgarniach. Dzięki internetowi, nawet książki o wąskiej tematyce mogą znaleźć czytelników na całym świecie.
Redmer przyznaje, że branża wydawnicza często obawia się nowych rozwiązań technologicznych. Jednak zwraca uwagę, że technologia, która początkowo wydaje się zagrożeniem, może z czasem okazać się korzystna dla biznesu.
Proces digitalizacji książek w Google odbywa się na dwa sposoby. Książki otrzymane od wydawnictw są skanowane w siedzibie Google w Mountain View, gdzie ulegają zniszczeniu w procesie skanowania. Natomiast książki pochodzące z bibliotek są digitalizowane przy użyciu specjalnej procedury fotografii cyfrowej, która minimalizuje uszkodzenia egzemplarzy.
Google stosuje technologię OCR (optycznego rozpoznawania znaków) do przetwarzania zeskanowanych tekstów w wielu językach, w tym w języku polskim i cyrylicy. Choć proces ten nie jest w 100% dokładny, użytkownicy zawsze widzą oryginalną, zeskanowaną wersję strony.
Obecnie Google Book Search skupia się głównie na pośrednictwie między czytelnikami a wydawcami, oferując bezpłatne narzędzie marketingowe. Użytkownicy mogą kupić książki korzystając z odnośników do wydawców, sprzedawców lub lokalnych księgarni.